むかしむかし、あるところに、
小さな王国がありました。
国を治めるのは、性格が正反対の双子の王女です。
姉のミネットは優しき王女、
民の言葉に耳を貸し、慈愛の心で受け入れます。
妹のリネットは賢くも冷酷、
国をよくすることはできても、
民を心を得られません。

ある日、双子の王女の前に、
ひとりの若者が現れます。
彼の名はアデルといいます。
異国の王子である彼に、双子の王女は
たちまちのうちに心を奪われました。

アデル王子が選んだ相手は、
心優しき姉王女ミネット。
「きっとぼくは、きみと出会うために、
　何日もの間、旅をしてきたのだろう」
アデルとミネットは愛を語らいます。
「ぼくが旅をする間、いろいろな冒険に挑んだ。
　まずは峻厳しゅんげんな山脈を、１年かけて越えたんだ」

「次に挑んだのは、死者の霊がただよ川だった。
　引きずり込まれそうになりながらも
　１年かけて渡りきった」
「そんな恐ろしい場所をさまようだなんて、
　あなたは何て命知らずなのかしら」
アデルはわらって答えました。
「死者は生者に道を譲る。
　それが世界のことわりなんだよ」

「死者の川の向こう岸に広がっていたのは、
　妖精の支配する魔法の森だった。
　森を抜けるには、やはり１年かかったんだ」
「そうするとあなたは、このくらい旅をしたのね」
とミネット王女は、
アデルの旅した日数を口にしました。

王子は笑いながら首を振り、
ミネット王女の間違いを訂正しました。
「ぼくの国では、１年が３６０日しかない。
　だから、きみの告げた日数より、
　１５日だけ少なくなるんだ」

姉ミネットに嫉妬した妹女王のリネットは、
姉を牢獄ろうごくに閉じ込めて、姉になりすまし、
アデル王子と結婚しました。
しかしアデルが玉座に就いた途端、
その暴君としての本性を現したのです。
アデル王はなによりも、血を見るのが大好きで、
無実の罪で民を捕らえては、
次々処刑していきました。

まず王は、罪人の処刑に鉄の処女を用いました。
串刺しにされた人々の悲鳴で王は酒を飲みました。
しかし、アデル王は不満でした。
鉄の処女は、手入れが大変だったため、
１日１人死か殺せなかったのです。
結局、鉄の処女を用いたのは、
最初の１０日間だけでした。

次に王は、罪人の処刑に、首吊り台を用いました。
首を吊る人々の苦悶くもんの表情で王は酒を飲みました。
しかし、アデル王は不満でした。
首吊り台は、頑丈な縄が手に入りにくかったため、
１日２人しか殺せなかったのです。
結局、首吊り台を用いたのは、
１０日間だけでした。

最後に王は、罪人の処刑に、強力な毒を用いました。
毒でもがき苦しむ様子に王は酒を飲みました。
たくさん毒が手に入ったので
１日につき３人も殺すことができました。
けれども、あっという間に毒が採り尽くされて、
１０日間しか使えませんでした。
さしもの冷酷なリネット王妃も、
暴君の所業に怖れを成して、己の罪を悔いました。
「これはすべて、私への罪なのね」

己の罪を悔いた王妃リネットは、
牢獄ろうごくから姉を解放します。
「その罪は、私こそかぶらなければなりません。
　あの方を愛したのは私も同じ。
　あの方を受け入れたのも、私なのですから」
ミネット王女は、イシークの巫女に尋ねました。
「この国を救うにはどうすればよいのでしょう」
巫女は告げます。
「山を越え、裂け目を越えて、海を渡った先に、
　アヴルールの聖地があります。
　あなたはそこで神の加護を得るのです」

山越えの途中、王女はやせた野犬に出会いました。
王女は明日の食料の確保もままならぬのに、
野犬に食料を与えてしまいます。
すると、食料を平らげた野犬は言いました。
「おまえは見事、アヴルールの第一の徳たる
　【無償の愛】を示した」
「だが女よ、知るがよい。おまえはすでに、
　愛によって、【愛する者】を失っているのだと。
　これぞアヴルールの天秤である」
野犬が姿を消したあとには、
平らげたはずの食料がまるまる残っていました。
野犬は守護者ダルアートの化身だったのです。

次に王女は、巨大な裂け目に突き当たりました。
迂回するすべはなく、空を飛ぶこともできません。
困り果てたミネットの前に、
しゃべる羽虫はむしが現れ、言いました。
「飛べ、飛ぶんだ！」
王女は意を決して、裂け目に向かって飛びました。
すると、裂け目から吹き上げる風で、
ミネットの体は宙に浮いたのです。
羽虫はむしは言いました。
「おまえは見事、アヴルールの第二の徳たる
　【無条件の信頼】を示した」

「だが女よ、知るがよい。おまえはすでに、
　信頼によって、【時間】を失っているのだと。
　これぞアヴルールの天秤である」
ミネットが裂け目の向こうに渡りきる頃には、
羽虫はむしの姿はありませんでした。
羽虫はむしは守護者ミウル・チヨの化身だったのです。
裂け目をわたると、荒れた海原が広がっていました。
港にあるのは、おんぼろの船が一隻だけ。
船を出してくれというミネットの懇願に、
船頭の老人は首を横に振ります。

「この船で聖地に向かおうなどと、
　無謀もいいところだ。
　おまえは自分の命を捨ててもいいというのか」
「愛する民の命を救えるなら、
　私が罪から救われるなら、
　私の命など、どうなってもいいのです」
船頭の老人は言いました。
「おまえは見事、アヴルールの第三の徳たる
　【何物にも立ち向かう勇気】を示した」

「力なき勇気など、己の命どころか、【すべて】を
　失うだけのもの。力も知恵も持たぬ者に、
　アヴルールの天秤は傾かない」
おんぼろ船は魔法の船でした。
魔法の力で、ミネットはあっという間に
アヴルールの聖地へとたどり着いたのです。
あの老人はきっと、
すばらしい武器を鍛え、すばらしい船を作る
守護者アミジームだったのでしょう。